Il fiume Yarra trasporta il traffico commerciale e cerimoniale di Melbourne fin dagli anni '30 dell'Ottocento, quando i velieri da lana e i barconi da carico affollavano le curve fangose sotto quella che oggi è Southbank.
Negli anni '80 dell'Ottocento, il fiume fu raddrizzato, le sue rive rinforzate con pietra blu e il suo ruolo passò da porto commerciale a boulevard cittadino. I moli in pietra blu che un tempo gestivano le spedizioni di grano ora ancorano le passeggiate da cui partono le crociere serali con cena cinque sere a settimana.
Una cena in crociera sul fiume Yarra ripercorre la stessa rotta seguita dai battelli a vapore durante la prosperità della corsa all'oro di Melbourne, passando accanto alla geometria rivestita di zinco di Federation Square, ai piloni del Princes Bridge dell'era vittoriana e ai prati sulla riva del fiume dei Royal Botanic Gardens. Il tragitto di tre ore risale il fiume oltre le zone umide di Herring Island e ritorna sotto l'elica del Webb Bridge, coprendo circa 12 chilometri tra Southbank e la riserva di Dights Falls. Il percorso cattura la cronologia architettonica della città in un unico colpo d'occhio: dai magazzini in pietra blu del 1850 di South Wharf alle torri di vetro del 2006 di Southbank, il tutto visto dall'acqua che ha determinato la griglia stradale originale di Melbourne.
Il formato della cena a bordo di queste crociere segue un modello di posti a sedere fissi, con tavoli assegnati all'imbarco e portate cadenzate su specifici tratti del fiume. La maggior parte degli operatori serve un menu di tre portate preparato nelle cucine sottocoperta, con vini selezionati dai produttori della Yarra Valley e della Mornington Peninsula. Le crociere partono dal Molo 2 di Southbank Promenade, una passerella che ha sostituito i capannoni per le merci nel 1992, quando la sponda meridionale è stata riclassificata da industriale a uso misto. L'attracco si trova a 200 metri a valle dal Sandridge Rail Bridge, una campata in ferro battuto costruita nel 1888 e ora riservata a pedoni e tram.
La luce serale sullo Yarra cambia carattere tra novembre e marzo, quando il sole estivo rimane alto fino a dopo le 20:00 e il fiume riflette il bagliore ambrato delle torri degli uffici. Le partenze invernali alle 19:15 si muovono attraverso l'oscurità quasi totale, con il percorso illuminato dai sentieri lungo il fiume e dalla guglia illuminata dell'Arts Centre. Le crociere operano dal mercoledì alla domenica, lasciando il lunedì e il martedì ai cicli di manutenzione e al riposo dell'equipaggio. L'imbarco inizia 15 minuti prima della partenza e la passerella chiude alle 19:10, indipendentemente dai ritardi del traffico su Southbank Boulevard.
3 h
