Der Unterlauf des Yarra verwandelt sich 14 Kilometer flussabwärts vom Stadtnetz, weitet sich hinter Containerterminals und Wendebecken, bevor er bei Williamstown auf die Port Phillip Bay trifft.
Europäische Siedler errichteten hier 1837 eine Zollstation, drei Jahre nach John Batmans Landung flussaufwärts, was die Halbinsel zu Melbournes erstem offiziellen Ankunftshafen machte. Bluestone-Lagerhäuser und Signalstationen aus dem Goldrausch der 1850er Jahre säumen den Nelson Place, während der hölzerne Eisenbahnsteg – Australiens ältester, fertiggestellt 1859 – noch immer 580 Meter in die Hobsons Bay hineinragt.
Die Yarra River-Kreuzfahrt nach Williamstown fungiert als Pendler- und Besucherfähre und durchquert den arbeitenden Hafenkorridor, der jährlich 2,4 Millionen Schiffscontainer abwickelt. Die Route führt am Webb Dock, den Treibstoffterminals von Coode Island und der 2,6 Kilometer langen Spannweite der Westgate Bridge vorbei – der siebtlängsten in Australien bei ihrer Fertigstellung 1978. Moderne Containerkräne und Trockendocks belegen Standorte, an denen einst Klipperschiffe ankerten; die Wasserstraße wurde auf 15 Meter vertieft, um Post-Panamax-Schiffe aufzunehmen.
Williamstown bewahrt seine maritime Infrastruktur. Die HMAS Castlemaine, eine 1942 in Dienst gestellte Korvette der Bathurst-Klasse, dient als schwimmendes Museum neben dem Commonwealth Reserve. Das ehemalige Leichenschauhaus und die Lotsenstation beherbergen heute Cafés entlang des Strands, wo in den 1860er Jahren gepflanzte Norfolk-Tannen das Nordufer von Port Phillip rahmen. Der 1992 neu errichtete Gem Pier erstreckt sich über die ursprünglichen Fundamente des Stegs von 1838 und bietet Platz für Freizeitboote sowie die Fähre nach Queenscliff.
Die Fährroute gehört zu den nützlichsten Sightseeing-Passagen Melbournes und bietet eine Perspektive auf die industrielle Geografie des Yarra, die vom Land aus nicht möglich ist. Frühling und Herbst bieten klarere Bedingungen in der Bucht; an Sommerwochenenden versammeln sich Freizeitsegler in der Nähe der Wellenbrecher. Der Dienst wird ganzjährig betrieben und ist auf den Wochenendmarkt von Williamstown sowie die öffentlichen Öffnungszeiten des Marinebezirks abgestimmt. Passagiere, die in Southbank abfahren, durchqueren in unter neunzig Minuten die gesamte maritime Geschichte der Stadt, während die Skyline verblasst, wenn sich der Fluss zum offenen Wasser hin weitet.
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